Cada 17 de julio, Argentina conmemora el Día del Automovilismo Deportivo en homenaje a Juan Manuel Fangio, el quíntuple campeón mundial de Fórmula 1 que falleció en Buenos Aires en 1995. La fecha mantiene vivo el recuerdo del piloto nacido en Balcarce el 24 de junio de 1911, considerado una de las máximas figuras de la historia del automovilismo mundial.
Fangio construyó una carrera excepcional que lo llevó a conquistar cinco campeonatos mundiales de Fórmula 1, obtenidos en 1951, 1954, 1955, 1956 y 1957. Además, fue subcampeón en 1950 y 1953 y sumó importantes triunfos internacionales, como las históricas victorias en las 12 Horas de Sebring de 1956 y 1957.
Sus primeros pasos en el automovilismo fueron en el Turismo Carretera, donde debutó en 1938 al volante de un Ford V8. Dos años más tarde pasó a competir con Chevrolet, marca con la que ganó el Gran Premio Internacional del Norte y se consagró Campeón Argentino de Turismo Carretera en 1940, título que revalidó en 1941.
Más adelante también dejó su sello en la Fuerza Libre, categoría precursora de la Fórmula 1 Mecánica Argentina, donde obtuvo cuatro victorias entre 1947 y 1950. Ese mismo 1947, con el respaldo del gobierno de Juan Domingo Perón, inició su etapa en Europa, donde comenzó una trayectoria que lo convertiría en leyenda.
Entre 1947 y 1958 compitió oficialmente para las escuderías Mercedes, Maserati, Alfa Romeo y Ferrari, logrando una marca que aún hoy permanece vigente: es el único piloto de la historia que consiguió campeonatos mundiales de Fórmula 1 con cuatro equipos diferentes.
En la máxima categoría disputó 51 Grandes Premios, cosechando 24 victorias, 35 podios, 29 pole positions y 23 vueltas rápidas. Durante décadas fue el piloto con más títulos mundiales, hasta que Michael Schumacher superó esa marca en 2003. Sin embargo, Fangio continúa siendo dueño de récords únicos, como el mejor porcentaje de victorias en la historia de la Fórmula 1 y el de campeón más longevo, al obtener su último título con 46 años y 41 días.
El orgullo de Balcarce
Para Balcarce, Fangio representa mucho más que un ídolo del deporte. Es uno de los mayores símbolos de la ciudad y una parte inseparable de su identidad. Su legado permanece vivo en el Museo Juan Manuel Fangio, que recibe visitantes de todo el mundo, y en el recuerdo permanente de una comunidad que cada 17 de julio renueva el homenaje al piloto que llevó el nombre de la ciudad a lo más alto del automovilismo internacional.
A 31 años de su fallecimiento, el nombre de Juan Manuel Fangio sigue siendo sinónimo de excelencia, talento y grandeza, valores que lo convirtieron en una leyenda inmortal del deporte argentino y mundial.
